Кролики относятся к отряду зайцеобразных, семейству зайцевых, роду зайцев и виду кролик обыкновенный. Произошли дикие кролики из Азии, откуда они расселились в Европу и Африку. В нашей стране дикие кролики сохранились лишь в юго-западной части.
Селятся кролики колониями и попарно в норах, которые роют на склонах в сухих местах. Летом дикие кролики кормятся зеленой травой, зимой — сухой травой, корой и молодыми побегами деревьев.
Внешне кролики похожи на зайцев, но не скрещиваются с ними, так как отличаются многими биологическими особенностями. У кролика сравнительно короткое туловище с небольшой головой, короткими задними ногами, короткими ушами, а у зайцев туловище крупнее, удлиненной формы, голова больше и задние конечности намного длиннее. Дикие кролики живут в норах, в то время как зайцы нор не роют. Кролики \"зимой и летом одним цветом\", а зайцы к зимнему сезону меняют окраску шерстного покрова с желто-серой на белую.
Крольчата рождаются в норах слепыми, неопушенными и месяц находятся возле матери. Зайчата рождаются зрячими, опушенными, способными поедать не только молоко, но и растительную пищу. Сукрольность крольчих длится 28 — 32 дня, а зайчих - 50 — 52 дня.
Таким образом, между видами кроликов и зайцев существует биологический барьер.
Основные физиологические параметры организма кроликов: температура тела — 38,5 — 39,5°С, пульс 130—160 ударов в минуту, число дыханий 50—60 в минуту.
Главная биологическая особенность кроликов — высокая репродуктивность.
Плодовитость — явление наследуемое. В среднем от крольчихи получают 6—9 крольчат за один окрол, а особенно плодовитые приносят по 12—16 крольчат.
В помещениях с постоянным микроклиматом кролики размножаются практически весь год. Половой зрелости они достигают в возрасте 3,5—4,0 месяца. Овуляция яйцеклеток у самок происходит при спаривании. Крольчата рождаются неопушенными и незрячими. В возрасте 10—14 дней у них открываются глаза, а в 20—21 - дневном возрасте они начинают выбираться из гнезда и есть самостоятельно. Поэтому о молочности самок судят по массе всего приплода в 20-дневном возрасте.
Крольчихи кормят приплод один раз в сутки — 4—5 минут. За это время крольчонок в первые дни жизни высасывает до 8 г молока, а в возрасте 30 дней около 30 г. Крольчата, которые по какой-либо причине пропускают кормление или получают недостаточное количество молока, отстают в росте и часто гибнут. Поэтому для снижения смертности приплода очень важно учитывать материнские качества самки. Крольчихи могут совмещать лактацию с очередной беременностью.
Желудок у кроликов однокамерный, подковообразной формы. Из-за небольшого объема желудка они едят часто (до ЗО раз в сутки], затрачивая на каждый прием пищи 5—10 минут. Поскольку у молодняка желудок меньше, чем у взрослых особей, а потребность растущего организма в корме велика, то частота приема пищи у них в два раза больше. Это требует и особого режима кормления.
Крольчата рождаются с 16 молочными зубами. Смена молочных зубов на постоянные происходит в возрасте 18-20 дней. У взрослых кроликов 28 зубов. Не имея корней, резцы продолжают расти всю жизнь. Постоянно поедая стебельчатые растительные корма и кору молодых деревьев, кролики стачивают зубы, которые могли бы достичь очень больших размеров.
У кроликов хорошо развиты слух, обоняние и вкус, хуже — зрение.
Сегодня обыкновенных кроликов разводят фермеры, обладатели приусадебных участков, небольших дач. Такую популярность и признание они получили благодаря своим хозяйственным признакам, биологическим и физиологическим параметрам.